El protagonista del partido de hoy tiene nombre y apellido: Pau López Sabata. El portero natural de Gerona evita un empate tras adivinar las intenciones de Javi Puado desde los once metros y firma una actuación que valida, de momento, la estancia verdiblanca en los puestos que dan acceso a la UEFA Champions League. Es cierto que estamos en la jornada 8 y que es demasiado pronto para hablar de palabras mayores, pero de ilusiones se vive y este equipo permite que el aficionado pueda permitirse estos lujos.

FICHA TECNICA

El entrenador perico Manolo González apostó por el siguiente once titular:

El serbio Dmitrovic ocupaba la portería local; línea de cuatro para el marroquí Omar El Hilali, Riedel, Cabrera y Carlos Romero; doble pivote para Pol Lozano y Edu Expósito; los extremos pericos serian Dolan y el capitán Javi Puado; mediapunta para Pere Milla y de ariete Roberto.

Por otra parte, Manuel Pellegrini alineaba el siguiente once: en portería Pau López; linea de cuatro para el capitán Héctor Bellerín, pareja de centrales para Natan y Valentín y en el lado izquierdo Ricardo Rodríguez; doble pivote para Pablo Fornals y Marc Roca; linea de tres para Antony por derecha, por izquierda Ez Abde y de mediapunta Lo Celso, de punta referente Cucho Hernández.

PRIMERA PARTE

En los albores del encuentro, el Espanyol avisó primero: Romero sujetó a Antony en una jugada que, asombrosamente, no derivó en amonestación, justo cuando el carioca acechaba con Dmitrovic fuera de su arco. Poco después, un cabezazo de Ricardo Rodríguez se marchó alto en un córner. Pero, en realidad, el equipo de Manolo González tomó la batuta desde el inicio, exhibiendo mayor ímpetu, concentración y verticalidad, con un Puado desequilibrante entre líneas.

El Betis logró frenar un par de jugadas a balón parado del rival, pero al alcanzar el minuto quince, un córner desde la izquierda de la ofensiva perica cambió el rumbo. Natan despejó en el primer poste y Lo Celso peinó de cabeza, reclamando una falta por un empujón de Dolan en la espalda, pero el colegiado no lo concedió. Riedel tocó el balón con la testa y Pol Lozano, con una acción brillante en la frontal, dominó con el pecho y, sin dejarla caer, batió a Pau con un disparo certero.

El gol inicial en contra resonó para el equipo verdiblanco como esa alarma que te saca de la cama a las seis. Acto seguido, los dirigidos por Pellegrini empezaron a mostrar una faceta que no se había visto desde el pitido inicial. Se adueñaron del esférico, haciéndolo circular con inteligencia de una banda a otra, intentando aprovechar la velocidad de sus jugadores más adelantados y generando paulatinamente una perceptible amenaza. No obstante, el equipo perico, aprovechando los huecos y sacando partido de la rapidez y fuerza de Roberto, seguía buscando oportunidades para contraatacar y complicar las cosas.

Durante una escapada hacia el área rival, Valentín Gómez dispuso de una buena oportunidad con la testa, mientras que Lo Celso no logró concretar un tiro libre directo al borde del área. No obstante, en los momentos finales de la primera parte, el avance se vio interrumpido por una trifulca. Pere Milla cayó al piso forcejeando con Natan y Antony, quien, en una acción bastante antideportiva, le propinó un balonazo al jugador ilerdense, lo cual desató la controversia. El árbitro navarro Iosu Galech, generalmente bastante tolerante con las faltas en cuanto a sanciones, no dudó esta vez y zanjó el asunto mostrando una tarjeta al extremo brasileño y otra a Puado.

Justo antes de que se fueran al descanso, casi anotan el segundo gol en un tiro de esquina desde la derecha; el Espanyol estuvo a punto de celebrar. Milla peinó el balón de cabeza en el primer poste tras el lanzamiento de Expósito, y Bellerín tuvo que esforzarse al máximo para evitar que Puado metiera un gol clave.

SEGUNDA PARTE

El segundo tiempo siguió el mismo guion del inicio, con Roberto acariciando el gol con un disparo preciso desde la frontal buscando la madera más lejana, y Romero soltando una volea tras un rechace en un saque de esquina que pasó rozando el poste.

Pero el Betis estaba resuelto a darle la vuelta al marcador y transformar el encuentro en un toma y daca para aprovechar su capacidad goleadora. Dmitrovic tuvo que emplearse a fondo con una parada providencial para desviar, con la ayuda del travesaño, un tiro de Fornals que se colaba. En la jugada siguiente, Abde cabeceó desviado y El Hilali, llegando muy tarde, golpeó con la cabeza al marroquí en una acción que parecía un penalti flagrante, pero el VAR no intervino. Y con el partido totalmente descontrolado, Pere Milla desperdició ante Pau López una oportunidad de oro creada por Carlos Romero por la banda izquierda.

El empate llegó tras una jugada hilvanada entre Antony y Lo Celso, culminando con un envío de Ricardo Rodríguez desde la banda zurda que el Cucho, con un cabezazo impecable, mandó al fondo de la red para el 1-1. Era el cuarto tanto del colombiano en lo que va de temporada, marcando en cada uno de los últimos cuatro partidos. Este gol no alteró la estrategia de los de Pellegrini, que siguieron priorizando los contragolpes en vez de construir juego, en una tarde donde su mediocampo, sin Amrabat hoy, no anduvo del todo fino.

De esta manera, echando a correr, el equipo andaluz logró cambiar las tornas del partido. Un saque de esquina del Espanyol se transformó en un rápido contragolpe donde Fornals habilitó a Abde, quien, gracias a un control espectacular y un tiro cruzado, marcó el 1-2. El técnico detuvo las sustituciones que tenía listas en ese instante, aunque, tras un buen cabezazo de Roberto a centro de Puado, volvió a activarlas, al igual que Manolo buscando un juego más vertical.

Al Betis, las modificaciones le cayeron de perlas, intentando controlar el ritmo del encuentro con jugadas pausadas, frente a un oponente que, tras un remate de cabeza de Roberto que Pau atajó, se fue apagando gradualmente. Romero probó suerte con un disparo de zurda desviado, Riquelme estuvo a punto de marcar el 1-3 en un contragolpe, y Natan arriesgó el físico para impedir el empate del delantero del Espanyol. Cuando todo parecía decidido, en el tiempo extra del tiempo extra, con el reloj ya en rojo, el árbitro navarro Iosu Galech, revisando el VAR, señaló un penalti de Valentín por un roce con la mano a Cabrera en una acción donde el argentino recibió un empujón de Roberto. Se armó la gorda, hubo tarjetas amarillas por doquier… y justo cuando parecía que el triunfo se les escurría de las manos a los de Pellegrini, surgió la figura de un antiguo jugador del Espanyol, Pau López, deteniendo el penalti lanzado por Puado y catapultando al Betis a puestos de Champions.

RUEDA DE PRENSA

Manuel Pellegrini, el entrenador del Betis, se mostró muy contento con el triunfo de su equipo fuera de casa contra el Espanyol, tras darle la vuelta a un gol tempranero del equipo local. Sin embargo, no dejó pasar la actuación del árbitro navarro Iosu Galech, quien pitó un penalti bastante cuestionable de Valentín Gómez en el último suspiro. Por suerte, Pau López lo detuvo, evitando que su equipo perdiera la victoria que tanto había costado conseguir.

«Los árbitros enredan los partidos solos»

Pellegrini en los micrófonos de DAZN: «Hubiera sido perder dos puntos de un penalti inexistente. El VAR no debe intervenir en eso, le estaban empujando y estaba fuera de tiempo. Estas acciones desequilibran los partidos. Me marché antes del penalti porque me iban a expulsar como siguiera».

Valoración del partido: «Una valoración muy positiva. Era el tercer partido de la semana, veníamos de un viaje largo de Bulgaria sin poder preparar el partido, ganamos a un rival muy complicado que estaba invicto en su casa, que venía haciendo goles. Comenzamos en desventaja, en un primer tiempo equilibrado en el que ellos hicieron un golazo. Pero el segundo tiempo fue absolutamente nuestro, sólo un error de apreciación en ese penalti pudo haber igualado el partido. Por suerte Pau lo atajó, un balón que no tiene ninguna trascendencia, que lo empujan, que no va a la portería y con el tiempo pasado dos minutos. Los árbitros enredan los partidos solos. Por suerte no nos costó dejarnos dos puntos y nos encaramamos en la tabla en una posición que queremos seguir peleando».

La intervención del VAR: «Creo que el VAR puede intervenir cuando quiera, es el árbitro el que tiene que tomar la decisión. Ve la jugada en el campo, ve la pantalla, ve la trascendencia de la jugada, si es jugada de gol o no… Que el VAR intervenga es una cosa, pero que el árbitro no tenga la personalidad para mantener su decisión o pensar que no es penalti es muy más importante. El VAR siempre va a ayudar al árbitro, pero que toma la decisión, el único culpable es el árbitro. El VAR puede llamar, pero el árbitro tiene que decidir».

Un Betis diferente en cada tiempo: «El primer tiempo fue parejo, ellos comenzaron mejor, tuvieron más balón, hicieron el gol, pero no crearon más peligro. Nosotros tuvimos un par de cabezazos peligrosos y equilibramos el partido. En el segundo tiempo salimos a buscar el gol, sabíamos que eran difíciles en su casa, pero que les hacían goles. Hicimos dos y pudimos dominar los tiempos».

Tener el balón fue clave: «Sabíamos que el Espanyol daba licencias defensivas porque está siempre buscando la portería contraria. Era importante tener intensidad para recuperar el balón y no perderlo porque ellos tienen más jugadores creadores que destructores y les cuesta. Es un equipo que juega muy bien, en el segundo tiempo el control del balón nos permitió crear las ocasiones para ganar el partido».

Mucha posesión del Espanyol en la primera parte: «No me sorprendió porque vi los partidos que jugaron aquí, es un equipo ofensivo que tiene muy buen trato de balón».

La personalidad del árbitro: «No sé si tuvo personalidad, sé que el tiempo estaba superado en dos minutos y es un balón en el que el delantero empuja al defensor en una jugada que no va en el sentido de la portería. Más que las cosas generales, creo que una cosa puntual pudo haber decidido el resultado».

La celebración de Pau López: «No la puedo valorar porque no la he visto, no vi el penal porque me vine para dentro porque si no seguramente me iban a expulsar y no tenía ganas. No podría decirle».

Cucho y Abde, goleadores: «Dentro de un buen funcionamiento colectivo siempre tienen que aparecer las individualidades. El Cucho está haciendo muchos goles, Abde está madurando en el volumen ofensivo que normalmente crea convirtiendo más ocasiones. Me dejó muy contento el rendimiento del equipo tanto la parte defensiva como el ataque haciendo dos goles».

En una noche de infarto en el RCDE Stadium, Pau López se alzó como la gran figura del Betis, atajando un penal decisivo al minuto 103. Gracias a su parada, el equipo bético logró completar una espectacular remontada frente al Espanyol. El portero, con pasado en el club perico, festejó tapándose los oídos, gesto que no sentó nada bien ni a la afición local ni a los jugadores dirigidos por Manolo González. Sin embargo, tras el encuentro, López ofreció sus disculpas a través de DAZN.

«Si alguien se ha sentido ofendido por mi celebración pido disculpas»

Valoración del partido: «Fue un partido igualado, no hubo muchas ocasiones. Ellos se encontraron con el gol en una acción de córner, pero el equipo se repuso, empezó a jugar y sabemos que podíamos darle la vuelta. Lo hicimos, parecía que íbamos a tener tragedia después de la última jugada, pero hubo suerte y pudimos ganar el partido».

Cómo vivió ese penalti final: «Intentando alargar lo máximo posible. En el momento en que pita penalti supongo que para el delantero se le hace un mundo, intento que se alargue lo máximo posible, para que empiece a pensar dónde va a tirar. Al final me aconsejaron tirarme a mi izquierda porque Puado tiró su último penalti ante la Real al medio y el anterior lo había fallado tirándolo cruzado. Creía que iba a cambiar y al final se dio».

La bronca de la afición perica: «Si alguien se ha sentido ofendido por mi celebración pido disculpas. Son momentos de muchas emociones, es difícil controlarse, si hay algún gesto que estuvo fuera de lugar me disculpo públicamente porque igual que ahora juego en el Betis, jugué en este club y les deseo lo mejor. Pero tienen que entender que es una jugada de último minuto, que si paraba el penalti ganábamos el partido y tenía que celebrarlo».

También compareció en los micrófonos de DAZN el autor del primer gol verdiblanco Cucho Hernández, donde dejó los siguientes comentarios:

«Sienta excelente estar en Champions, es nuestro objetivo siempre mirar hacia arriba»

Sobre el encuentro: «Alegría doble, los buenos porteros definen partidos y pueden resolver tres puntos, estamos orgullosos por como ganamos ante un Espanyol excelente».

Su gran momento de cara a puerta: «Para eso trabajo cada día para marcar, y la ayuda de mis compañeros, el centro fue perfecto, cabeceo bien aunque no soy alto, pero el timming lo tengo bien y gano mucho por arriba. Quiero meter muchsos más de cuatro goles. Sienta excelente estar en Champions, es nuestro objetivo siempre mirar hacia arriba».

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