Empate con mucho mérito del Betis en este choque entre equipos que aspiran a destacar en la Liga: los de Pellegrini lograron reponerse a una desventaja de 2 goles para empatar al final en el Estadio de la Cerámica gracias a un doblete de Antony, en el partido de la jornada 9 del campeonato. Un total de 19238 personas presenciaron un partido que el Betis dedicó a Sandra Peña, la joven que falleció esta semana a causa del acoso escolar, y a quien el equipo verdiblanco quiso recordar. Un gran gesto para dar visibilidad a un problema que debe desaparecer.

ALINEACIONES

Marcelino, quien hoy superó a Pellegrini como el técnico con más encuentros dirigidos en la historia del Villarreal, se enfrentaba a varios problemas en forma de bajas. El entrenador asturiano propuso un Submarino Amarillo con Arnau Tenas bajo los tres palos; Pau Navarro y Pedraza en los laterales con Rafa Marín y Renato Veiga en el centro de la defensa; Comesaña y Parejo formaron el centro del campo, con Moleiro y Buchanan en las bandas y Gerard Moreno (tras 2 meses de baja) y Oluwaseyi como los hombres más peligrosos en ataque. También había mucha calidad en el banquillo local: Ayoze, Nicolas Pépé, Thomas Partey, Akhomach, Mikautadze… todo estaba listo para el enfrentamiento.

El partido se disputó tras el regreso del parón de selecciones, con la ausencia de Bakambu, al igual que Isco. Pellegrini aprovechó este paréntesis de 15 días para poner a punto a sus jugadores y optó por alinear, en el lugar donde se dio a conocer en Europa, a Pau López como portero; una defensa de 4 con Bellerín, Natan, Valentín Gómez y Junior; Amrabat y Marc Roca en el centro del campo; Antony, Fornals y Abde más adelantados y el Cucho Hernández como delantero. De esta forma, jugadores como Bartra, Diego Llorente, Altimira o Lo Celso comenzaron en el banquillo, mientras que Ángel Ortiz fue el descartado.

PRIMER TIEMPO

El partido comenzó con la ya esperada queja de los jugadores contra la Liga por lo de Miami… y el Betis no tuvo un mal comienzo. El equipo visitante arrancó el encuentro con determinación, moviendo el balón con velocidad en ataque e intentando llegar a las proximidades de Cucho Hernández. De hecho, el colombiano causó problemas, pero tanto Arnau Tenas como Renato Veiga evitaron que el marcador se abriera muy pronto. En el inicio, el Betis dominó, con Abde superando a sus rivales y un Villarreal que solo podía frenarlo a través de faltas.

Poco a poco, el conjunto amarillo fue mejorando hasta llegar a la mitad del primer tiempo. Guiados por Parejo y con la habilidad de Moleiro, el equipo castellonense comenzó a jugar con inteligencia, mientras Oluwaseyi y Natan mantenían un pulso constante. De esta forma, los locales tuvieron una oportunidad clara: Buchanan se deshizo de Junior y Pau López hizo una gran parada a su disparo a quemarropa.

El guardameta catalán tuvo que esforzarse de nuevo tras pasar la media hora de partido, evitando que Oluwaseyi marcara con un tiro cruzado muy peligroso. En la jugada siguiente, Abde respondió, pero su remate se fue desviado. Buchanan también tuvo otra oportunidad… El encuentro estaba muy equilibrado, con dos equipos buscando un juego rápido y sin complicaciones.

Con el tiempo, Amrabat y Marc Roca fueron perdiendo el control, lo que obligó al Betis a forzar las jugadas y a no elaborar tanto el juego. Esta prisa afectó a Fornals y Antony, que no estuvieron precisos en el último pase. Se notaba que faltaba algo para que llegara el gol, pero este se resistía.

Pero lo que sí que acabó pasando fue un fallo garrafal en la zaga: casi al final del primer tiempo, Valentín Gómez se anima a una jugada de más en mitad de la cancha, sin que viniera mucho a cuento. El jugador argentino la pierde, y Buchanan aprovecha para pillar desprevenido a Pau López desde lejos, con un tiro raso y colocado. El Villarreal se ponía por delante en el marcador, casi sin buscarlo, en el minuto 44.

Abde intentó responder al instante, pero se demoró mucho en disparar y el encuentro llegó al descanso con un resultado de 1 a 0 para el equipo de casa. El Betis, que había arrancado con buen pie, fue perdiendo fuelle hasta acabar yéndose al túnel de vestuarios por debajo en el marcador.

SEGUNDO PARTE

Tras la pausa, el partido reanudó con una marcha bastante pausada. Aunque el Betis parecía tener más el balón, en realidad no llegaba a nada, y fue el equipo de casa quien dio el primer susto: otra jugada de Buchanan, que estaba volviendo loco a Junior Firpo, casi termina en gol de Owulaseyi. Ahí, los de Pellegrini intentaron despertar: Valentín Gómez remató de cabeza en un tiro libre, obligando a Arnau Tenas a lucirse. Luego, el Cucho Hernández tuvo otra oportunidad, pero se complicó demasiado y no logró rematar bien. Otro tiro cruzado del colombiano y un disparo de Natan también llevaron algo de peligro, pero el marcador seguía igual, con solo un gol a favor del equipo local cerca de la hora de partido. Fue entonces cuando Pellegrini metió a Lo Celso por Marc Roca, moviendo a Fornals al centro del campo. Marcelino, por su parte, cambió a casi todos sus delanteros, sacando a Ayoze y Nicolas Pépé por Oluwaseyi y Gerard Moreno.

Parecía que el Betis tomaba el control, pero su juego era bastante lento y fácil de anticipar. El Villarreal esperaba su oportunidad para contraatacar y así fue como aumentaron su ventaja: en una jugada rápida que Natan intenta parar al principio, Junior vuelve a perder la marca y deja solo a Comesaña, quien asiste a Moleiro para que marque: 2-0 en el minuto 64.

Pero, justo cuando menos lo esperaban, Antony se hizo presente: el jugador brasileño controló un pase cerca del área grande y, sin dudarlo, marcó el gol que puso el marcador 2 a 1 en el minuto 66.

Pellegrini decidió darle minutos a Aitor Ruibal, sustituyendo a un Abde que había defendido con solidez. El futbolista catalán se colocó en la banda izquierda del ataque del Betis, una demarcación no muy común para él. Marcelino continuó haciendo ajustes en su equipo, mientras el encuentro se adentraba en su fase decisiva, con 20 minutos restantes y el Betis intentando remontar.

El Betis no se rendía y mantenía la posesión del esférico, aunque le costaba generar oportunidades claras. El Villarreal, en cambio, seguía buscando hacer daño al contragolpe. El empate casi se materializa en el minuto 80, pero el remate de Antony se marchó desviado por poco. Lo Celso protestó luego una falta dentro del área que el árbitro no consideró… el partido estaba al rojo vivo.

Con apenas cinco minutos restantes, el Betis presionaba con todo al Villarreal. Lo Celso intentó un tiro libre directo, pero la mandó muy arriba. Ya con las energías agotándose, Pellegrini jugó su última carta y metió a Pablo García en el campo, justo en el descuento que extendería el partido hasta el minuto 95. Y cuando parecía que todo estaba dicho, surgió la magia. En una jugada donde Lo Celso y Fornals se combinaron, el balón llegó a Antony, quien no desaprovechó la oportunidad de empatar. ¡Un agónico 2-2 en el minuto 94!

Y así, sin margen para más, el partido concluyó: Antony salvó un valioso punto en un encuentro que pintaba muy mal tras ir perdiendo 2-0 en el minuto 65.

Ahora, la travesía verdiblanca sigue en Europa, con un viaje a Bélgica para medirse al Genk, antes de recibir al Atlético de Madrid en la Cartuja en otro choque importantísimo por los puestos de arriba en la liga.

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