El Real Betis logró un empate de mérito (1-1) ante el SC Braga en la ida de los cuartos de final de la UEFA Europa League, en un encuentro que se le puso cuesta arriba desde el inicio pero que supo reconducir con carácter y eficacia. Los de Manuel Pellegrini, superados en posesión pero más punzantes en ataque, dejan la eliminatoria completamente abierta para resolverse en La Cartuja.
Alineaciones
SC Braga (3-4-3): Lukas Hornicek; Lagerbielke, Niakaté, Arrey-Mbi; Victor Gómez, Gorby, Grillitsch, Gabri; Ricardo Horta, Diego Henrique y Pau Victor
Real Betis (4-2-3-1): Pau López; Ruibal, Bartra, Natan, Ricardo Rodríguez; Amrabat, Marc Roca; Fornals, Fidalgo, Abde y Cucho.
Primera Parte
El partido arrancó con un golpe duro para el Betis. En el minuto 5, el Braga se adelantó tras un saque de esquina en el que Grillitsch, con un sutil remate de tacón, sorprendió dentro del área para hacer el 1-0. Un inicio que obligaba a los verdiblancos a remar desde muy temprano en un escenario complicado.
La reacción fue inmediata. Apenas dos minutos después, Marc Bartra llegó a empatar el encuentro con un cabezazo, pero el tanto fue anulado por fuera de juego, dejando al Betis sin premio en su primera aproximación clara.
En el minuto 18, Diego Henrique se retiró lesionado por parte del conjunto local, lo que obligó al técnico del equipo portugués a realizar cambios tácticos.
A partir de ahí, el conjunto verdiblanco asumió el control del balón con llegadas muy próximas a portería rival. Las ocasiones más peligrosas llegaron por parte de Cucho, quien estuvo muy cerca de empatar el encuentro con varios remates entre los tres palos.
El primer tiempo concluyó con el 1-0 en el marcador, y todo por decidir en la segunda mitad. Lo que sí estaba claro es que Manuel Pellegrini debía mover el banquillo.
Segunda Parte
Tras el paso por vestuarios, el Betis dio un paso adelante claro. Pellegrini introdujo a Antony por Amrabat en el descanso, buscando mayor profundidad, y el equipo respondió con una actitud mucho más ofensiva.
El cambio surtió efecto. El Betis comenzó a pisar campo rival con continuidad y a generar ocasiones, reduciendo el control del Braga y equilibrando el partido.
El empate llegó en el minuto 61 y tuvo como gran protagonista a Abde, que firmó una gran jugada individual provocando el penalti tras ser derribado por Gorby. Desde los once metros, Cucho Hernández no falló y puso el 1-1 con un lanzamiento seguro.
A partir de ahí, el partido se abrió. El Betis, más incisivo, acumuló 11 disparos (6 a puerta), obligando a Lukas Hornicek a realizar hasta 5 paradas, siendo clave para que el Braga mantuviera el empate. Los locales intentaron reaccionar con cambios ofensivos, pero sin la claridad necesaria.
El tramo final fue más abierto, con ambos equipos moviendo el banquillo en busca de un golpe definitivo. El Braga trató de reactivar su ataque, mientras que Pellegrini refrescó piernas con Altimira, Deossa, Riquelme y Chimy Ávila para mantener el pulso competitivo.
Pese a ello, el encuentro finalizaría con el empate en el luminoso y, lo que deja la vuelta totalmente abierta en La Cartuja.
Conclusión
El 1-1 final refleja un partido en el que el Braga dominó la posesión, pero el Betis fue más eficaz y peligroso en ataque. Un empate que deja sensaciones positivas para los verdiblancos, especialmente por su capacidad de reacción.
La nota negativa la puso Natan, que vio tarjeta amarilla en el minuto 67 y se perderá la vuelta por acumulación, una baja sensible en defensa. En el Braga, además de la lesión de Diego Henrique, también cayó Niakaté en el tiempo añadido.
Con todo, el Betis sale reforzado de su visita a Portugal. Supo resistir, competir y golpear en el momento justo, firmando un resultado que le permite afrontar la vuelta en La Cartuja con opciones intactas. La eliminatoria, completamente abierta, se decidirá en Sevilla.
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