Domingo de Ramos en Heliópolis, estadio lleno, ambiente grande… y una herida abierta con nombre y apellido: Ayoze Pérez. El delantero canario, en su regreso al Benito Villamarín tras su polémica salida, silenció a la grada con un gol que vale oro para el Villarreal y que deja al Betis tocado, en una jornada crucial por la lucha europea.
El partido no pudo comenzar mejor para el Betis. Cuando apenas se cumplían dos minutos de juego, Aitor Ruibal firmó un auténtico golazo con una volea tremenda desde el pico del área, tras una jugada iniciada por un gran desborde de Jesús Rodríguez. El canterano volvió a demostrar su valentía con una arrancada por banda izquierda y estuvo cerca de hacer el segundo con un centro-chut que sacó Luiz Júnior con apuros.
Durante los primeros veinte minutos, el Betis mandó con claridad. Antony, Isco y Cardoso tejían juego entre líneas y el Villarreal apenas se acercaba a Adrián. Pero el fútbol no siempre recompensa al que propone.
El Villarreal, incómodo hasta entonces, empezó a ganar metros a través de jugadas a balón parado. Fue en uno de esos córners, tras una acción embarullada con varios rechaces, donde Barry empujó el balón a la red en el minuto 26. El empate cambió el guión. El Betis, pese a mantener la posesión (67%), empezó a sufrir en cada pérdida.
Antes del descanso, el susto fue doble: por el resultado y por la lesión muscular de Diego Llorente, que tuvo que abandonar el campo en camilla, sustituido por Natan. Un golpe anímico y estructural en pleno tramo caliente del partido.
Y como en un guion maldito, al comenzar la segunda parte, Ayoze Pérez recogió un balón largo de Parejo, le ganó la espalda a Natan y batió a Adrián con un disparo raso entre las piernas (48’). El tinerfeño, que había sido silbado, increpado y protagonista de pancartas y billetes falsos, no celebró el tanto… pero su rostro lo decía todo.
El gol desató la tensión. El Villarreal tuvo incluso el tercero con un palo de Parejo y un remate de Pedraza que salvó Bartra in extremis. Pero Marcelino reculó. Sus cambios metieron al equipo atrás y el Betis se fue con todo.
En un intento por cambiar la dinámica del encuentro, Pellegrini movió el banquillo con rapidez. Dio entrada a Giovani Lo Celso, Chimy Ávila y Bakambu, en busca de mayor profundidad y remate. El argentino trató de generar desde la segunda línea, pero el Villarreal supo cerrarse bien. Las internadas por banda de Ruibal y los centros desde la derecha apenas encontraron rematador.
La polémica también tuvo protagonismo. El equipo verdiblanco reclamó tres posibles penaltis que no fueron concedidos por el árbitro ni por el VAR.
La primera jugada polémica ocurrió cuando Giovani Lo Celso fue derribado dentro del área tras una carga por la espalda. El árbitro dejó seguir el juego, y aunque el VAR revisó la acción, no se consideró penalti.
La segunda situación controvertida se dio minutos después, cuando un control orientado de Lo Celso fue interceptado por un brazo abierto de un defensor del Villarreal. Nuevamente, el VAR intervino, pero el colegiado principal no acudió a revisar las imágenes al monitor, y la jugada no fue sancionada.
La tercera acción polémica involucró a Antony, quien fue derribado dentro del área tras una entrada de Cardona. El árbitro no señaló penalti, y el VAR tampoco intervino para revisar la jugada.
Estas decisiones arbitrales generaron indignación en el Benito Villamarín, ya que el Betis dominó el juego y tuvo múltiples ocasiones de gol, pero no logró concretarlas. El técnico Manuel Pellegrini expresó su descontento con el resultado, aunque no quiso profundizar en las decisiones arbitrales sin haberlas analizado detenidamente.
Y, pese a todo, el Villamarín aplaudió al final. Agradeció el esfuerzo, el carácter y la dignidad. Porque este Betis cayó de pie, dejó el alma en el césped y se marchó con la sensación de que no mereció la derrota. Pero esto es fútbol. A veces no basta con hacerlo casi todo bien.
El Betis fue humano. Cayó tras seis victorias seguidas y un empate heroico en Montjuïc. Cayó en el momento menos esperado, pero lo hizo con la cabeza alta. La Champions se aleja, sí, pero el camino sigue. El jueves, en Polonia, espera el Jagiellonia. La ilusión sigue intacta. Porque este Betis no se rinde. Porque Heliópolis nunca deja de creer.
Más allá del resultado, el partido dejó una preocupación clara para Manuel Pellegrini: la lesión muscular de Diego Llorente.
Llorente venía firmando un mes de gran nivel, consolidado como líder de la zaga y muy importante en el juego aéreo. Su baja, en plena recta final de la temporada y con la eliminatoria europea en marcha, puede resultar decisiva.
A falta de parte médico oficial, en el club temen que se trate de una rotura muscular que lo podría tener fuera varias semanas. Una noticia amarga que se suma a una tarde de frustración en Heliópolis.
Tras el pitido final, Manuel Pellegrini compareció en sala de prensa con semblante serio. Aunque evitó cargar duramente contra el árbitro, dejó clara su postura:
“Merecimos mucho más, no solo por la posesión, sino por las ocasiones. Ellos fueron muy efectivos. Nosotros generamos muchas llegadas, pero nos faltó claridad en los últimos metros. Y en cuanto a las jugadas polémicas… prefiero revisarlas con calma antes de emitir un juicio”, declaró el técnico chileno.
Sobre la lesión de Diego Llorente, fue prudente:
“Es una lesión muscular. Esperaremos las pruebas médicas, pero ojalá no sea tan grave como parece. Diego venía rindiendo a un nivel altísimo.”
Por su parte, Aitor Ruibal, autor del gol bético, lamentó no haber podido prolongar el buen inicio:
“Salimos muy enchufados, pero nos faltó mantener ese ritmo. No nos pueden marcar tan fácil tras una jugada a balón parado, y lo sabemos. Ahora hay que levantar la cabeza porque el jueves tenemos otra batalla.”
Incluso Isco, que firmó una buena actuación, pasó por zona mixta y habló con claridad:
“Nos duele porque queríamos regalarle una victoria a la afición en un día tan especial. Ayoze marcó, sí, pero no fuimos peores que ellos. Esto sigue, quedan muchos puntos.”
Ayoze Pérez tras su vuelta al Benito Villamarín:
“Se contaron muchas mentiras tras mi marcha pero por encima de todo está el escudo, el Betis y su afición” “Mi intención era quedarme aquí, el fútbol y la vida separaron los caminos”
Estadísticas clave
- Goles: Ruibal (3’) | Barry (26’) | Ayoze (48’)
- Amarillas: Villarreal 4 | Betis 0
- Posesión: Betis 67.6% | Villarreal 32.4%
- Tiros totales: Betis 24 | Villarreal 8
- Asistencia: 54.778 espectadores
